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考古学专业属于历史学类。全国本科专业分为12大学科门类:哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、艺术学。考古学是一门普通高等学校本科专业，属历史学类专业，基本修业年限为四年，授予历史学学士学位。

考古，即考究古物。东汉时已有“古学”这个名词，泛指研究古代的学问。北宋时诞生了一门研究青铜器和石刻的学问——金石学，即中国考古学的前身。这时“考”“古“”二字也开始被连用。公元1092年成书的考证古代铜器和玉器的《考古图》就首先使用了“考古”这一名词。

考古学研究的对象是实物。主要是物质的遗存，或者说是遗物与遗迹。而这些遗存应该是古代人类的活动遗留下来的。考古学的研究集中在对过去的研究上，包括过去文化所遗留下来的各种资料。所以它的研究对象是属于一定时间以前的古代。比如英国的考古学下限是诺曼人的入侵（1066年），法国是加洛林王朝的覆灭（987年），美洲各国是哥伦布发现新大陆（1492年），中国的一般是以明朝的灭亡（1644年）为下限。英国出现的中世纪考古学（Medieval Archeology）则把时间下限推进到了1640年。而美洲各国的工业考古学（Industrial Archeology）则研究近代工业初期的遗物。随着时代的前进，这些下限都会自然地向后推移。